Au XVIIe siècle, le roi de France fut souvent portraituré allégoriquement, sous les traits de dieux ou de demi-dieux: Hercule, Alexandre ou Apollon.  À la fin du XVIIe siècle, Saint Louis se présenta comme une autre figure qui pouvait incarner les qualités royales. La représentation du souverain en Saint Louis se développa autant dans les panégyriques du roi que dans la peinture religieuse des édifices royaux, à la chapelle de Versailles notamment. Sous Louis XV, les personnifications mythologiques étaient passées de mode, mais Louis IX demeura une des personnalités essentielles de l’incarnation de la valeur héroïque et chrétienne du roi de France. Saint Louis pouvait réunir en une image synthétique les qualités royales et signifier à lui seul la monarchie de droit divin elle-même. Le portrait de Louis XV en Saint Louis sous ses propres traits, que n’avait pas osé Louis XIV, devint ainsi un des topos de la peinture d’autel dans les chapelles royales. Continue reading →